Leaders après sept journées, avec déjà trois victoires en déplacement, les Clermontois n’ont pas connu de retard à l’allumage. Une situation qu’ils ont déjà connue mais qui ne garantit en rien une fin triomphale.
Quand François Trinh-Duc transforma en victoire (21-20) l'ultime faute sifflée contre la mêlée clermontoise, le 29 août dernier sur la pelouse du Michelin, il fallait être devin ou parieur fou pour miser un kopeck sur une ASM, un mois plus tard, leader du Top 14 au terme de la 7 e journée.
Et pourtant ! Depuis cet échec, beaucoup moins traumatisant que prévu, l'équipe d'Azéma et Gibbes a fait carton plein. Enchaînant notamment deux succès bonifiés à la maison (
contre le Racing et le LOU) et deux déplacements victorieux (Toulouse et Oyonnax).
Du coup, voilà Clermont qui menait le train en tête du peloton, situation toujours plus enviable que celle du chasseur obligé de courir après les points.
Il y a deux saisons ( 2012-2013), l'ASM avait déjà réalisé pareille entame (presque) idéale. Comptablement, le parcours frisait l'excellence mais sur le terrain, les Clermontois n'avaient pas épargné leur public de sueurs froides. Victoire à l'arraché (13-12) sur le Racing et miracle face au Stade Français (28-25) avec un drop de James à la sirène avaient offert des succès sur le fil au Michelin. Sans oublier une très « petite » victoire à Mont-de-Marsan (14-6) marquée par une grande fébrilité.
La saison précédente ( 2011-2012), le Clermont de Vern Cotter s'était déjà illustré en début de campagne. C'était en pleine Coupe du monde, qui se jouait de l'autre côté de la planète, et deux jolis exploits à Toulon et au Racing avaient lancé le club auvergnat sur les bons rails. À cette époque, l'ASM s'appuyait déjà sur une grosse solidarité défensive (78 points encaissés en 7 matches, contre 88 cette saison), ainsi que sur une jeunesse épatante et sans complexe (Buttin, Nakaitaci, Fofana…).
Départs en fanfare et couacs sur la fin
Malgré ces deux départs canon (en 2011 et 2012), Clermont allait, certes, tenir la distance mais se casser les dents au final sur le même os… nommé Toulon, qui brisa le rêve européen (Dublin
